Un grupo de aficionados, supervisados por científicos, ha logrado identificar 1,031 asteroides pequeños en 37,000 fotografías tomadas por el telescopio Hubble de la NASA y la Agencia Espacial Europea (AEE) a lo largo de 19 años. Este hallazgo, liderado por investigadores de la Universidad Autónoma de Madrid y el Centro Europeo de Astronomía Espacial de Madrid, ha sido publicado en la revista científica Astronomy and Astrophysics.
Según Pablo García Martín, investigador de la autónoma, este descubrimiento confirma la existencia de una población de asteroides pequeños que podrían provenir de colisiones entre asteroides mayores, y aporta información relevante para comprender los modelos evolutivos del Sistema Solar.
Fragmentos de asteroides mayores
Se presume que muchos de los asteroides identificados son fragmentos de asteroides mayores que han colisionado y se han fragmentado, formando un mosaico de cerámica aplastada en un proceso de "trituración" que ha durado miles de millones de años. De los 1,701 rastros de asteroides encontrados por los 11,482 aficionados participantes en el proyecto, 1,031 no estaban catalogados, y aproximadamente 400 de ellos son de tamaño inferior a un kilómetro.
Los asteroides, al "fotobombardear" las exposiciones del Hubble, dejan estelas curvas distintivas que permiten a los científicos estimar sus distancias y órbitas. Estos objetos se encuentran sobre todo en el cinturón principal, entre Marte y Júpiter, y sus tamaños pueden ser estimados gracias al brillo captado por las cámaras sensibles del telescopio.
Proyecto Hubble Asteroid Hunter
En 2019, un grupo internacional de astrónomos lanzó el Hubble Asteroid Hunter, un proyecto de ciencia ciudadana para identificar asteroides en los datos de archivo del Hubble. Más de 11,000 voluntarios colaboraron en esta iniciativa, que permitió identificar asteroides anteriormente desconocidos. El proyecto continuará explorando estas nuevas identificaciones para caracterizar sus órbitas y propiedades.
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, ha permitido catalogar 1,031 asteroides pequeños que habían pasado desapercibidos.El hallazgo liderado por investigadores de la Universidad Autónoma de Madrid y el Centro Europeo de Astronomía Espacial de Madrid aparece recogido en la revista científica Astronomy and Astrophysics."Había algún indicio de que esta población de pequeños asteroides existía, pero ahora lo confirmamos analizando fotografías aleatorias del archivo del Hubble. Y es importante para aportar ideas sobre los modelos evolutivos de nuestro Sistema Solar", subraya Pablo García Martín, investigador de la autónoma en un comunicado de la ESA.Resultado de una trituraciónEl hallazgo de muchos asteroides pequeños induce a pensar, según los autores, que se trata de fragmentos de asteroides mayores que han colisionado y se han roto en pedazos, quedando como si fueran un amasijo de cerámica aplastada, en un proceso de "trituración" que habría durado miles de millones de años.En total, los 11,482 aficionados que han colaborado con el proyecto encontraron 1,701 rastros de asteroides en el archivo fotográfico de dos décadas, de los cuales 1,031 no estaban catalogados.De esos no catalogados, unos 400 tienen un tamaño inferior a un kilómetro.Debido a la rápida órbita del Hubble alrededor de la Tierra, el telescopio puede captar asteroides errantes a través de sus rastros. RELACIONADAS Ciencia Una adolescente boliviana descubre un asteroide reconocido por la NASA Su rastro les delataY es que los asteroides "fotobombardean", por así decirlo, las exposiciones del Hubble, dejando inconfundibles estelas curvas en las fotografías que toma el telescopio.A medida que el Hubble se desplaza alrededor de la Tierra, cambia su punto de vista mientras observa un asteroide, que también se desplaza a lo largo de su propia órbita.Conociendo la posición del Hubble durante la observación y midiendo la curvatura de las estelas, los científicos pueden determinar las distancias a los asteroides y estimar las formas de sus órbitas.Los asteroides captados se encuentran principalmente en un cinturón principal, situado entre las órbitas de Marte y Júpiter.Las sensibles cámaras del Hubble miden su brillo y, comparándolo con la distancia, permiten estimar su tamaño. RELACIONADAS Ciencia La NASA trae a la Tierra muestra de asteroide; espera hallar información sobre el origen de la vida Buscadores de asteroidesEn 2019, un grupo internacional de astrónomos lanzó el Hubble Asteroid Hunter (Cazador de Asteroides Hubble, en español), un proyecto de ciencia ciudadana para identificar asteroides en los datos de archivo del Hubble.La iniciativa fue desarrollada por investigadores e ingenieros del Centro Europeo de Ciencia y Tecnología (ESTEC) y el centro de datos científicos del Centro Europeo de Astronomía Espacial (ESDC), en colaboración con Zooniverse, la plataforma de ciencia ciudadana más grande y popular del mundo, y Google.Los 11,482 voluntarios hicieron casi dos millones de identificaciones tras recibir cierto entrenamiento.A continuación, el proyecto explorará las estrías de asteroides hasta ahora desconocidos para caracterizar sus órbitas y estudiar sus propiedades. Leer más Astrónomos descubren nuevo asteroide "potencialmente peligroso){kind=link}