La biblioteca de Harvard retiró la piel humana utilizada en la encuadernación de un ejemplar del libro "Des destinées de l’âme", del escritor francés Arsène Houssaye, a pesar de conocer su origen desde 2014, según anunció la institución.
El libro, que trata sobre el alma y la vida después de la muerte, llegó a la biblioteca de la universidad en 1934 por el diplomático estadounidense y exalumno de Harvard John B. Stetson. Veinte años más tarde, su viuda Ruby Stetson lo donó oficialmente.
Considerado un libro raro, el ejemplar fue trasladado a la Biblioteca Houghton en 1944, donde estuvo hasta ahora, a pesar de confirmar en 2014 que la piel utilizada en la encuadernación era humana.
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El médico y bibliógrafo francés Ludovic Bouland, primer propietario del volumen, decidió encuadernarlo con piel humana argumentando que "un libro sobre el alma humana merecía tener una cubierta humana".
"Pedimos disculpas en nombre de la Biblioteca de Harvard por los errores cometidos en el pasado en nuestra gestión del libro", expresó Tom Hyry, responsable de archivos y colecciones especiales de la Biblioteca Houghton, en un comunicado fechado el miércoles.
"Podemos estar razonablemente seguros de que Bouland extrajo y utilizó la piel sin consentimiento", señaló Anne-Marie Eze, bibliotecaria adjunta de la Biblioteca Houghton en el mismo comunicado.
- "En marzo de 2024, Des destinées de l’âme fue desencuadernado, eliminando la cubierta de piel humana", agrega el texto.
En una nota que acompañaba al libro, escrita por John Stetson y que se ha extraviado, se mencionaba que Bouland utilizó piel de una paciente desconocida de un hospital psiquiátrico francés.
El libro en sí, sin la encuadernación, ha sido digitalizado y está disponible para el público, según Hyry.
- "La piel humana utilizada para encuadernar el libro no está disponible, ni físicamente ni digitalmente, para ningún investigador", aseguró, explicando que la biblioteca comenzó a restringir el acceso al libro en 2015 y estableció una moratoria total en febrero de 2023.
La biblioteca consultará con las autoridades de la Universidad y de Francia para determinar un destino final respetuoso para estos restos humanos.
- Desde el 12 de enero entró en vigencia una regulación federal que exige a los museos obtener el consentimiento de los descendientes de los pueblos originarios para exhibir su patrimonio cultural, sagrado y funerario.
A pesar de que está prohibida la exhibición de restos humanos en los museos, la nueva regulación da a las instituciones hasta el 2029 para preparar esos restos y objetos funerarios y devolverlos a sus lugares de origen.
En cumplimiento de esta normativa, museos como el Peabody de Arqueología y Etnología de la Universidad de Harvard, el Museo de Ciencias Naturales de Nueva York y el Museo de Arte de Cleveland han retirado objetos sensibles del patrimonio cultural y sagrado de los pueblos originarios.
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