El ambientalista Patrick Donnelly está examinando cuidadosamente un grupo de capullos rosados. Estos capullos pertenecen a una especie única que se abre en un color amarillo cremoso y solo crece en esta área del oeste de Estados Unidos.
Esta rara especie, conocida como "Eriogonum tiehmii", fue descubierta en 1983 por el botánico Arnold Tiehm y se le conoce como "trigo sarraceno de Tiehm". Sin embargo, esta flor está en peligro de extinción.
Desafortunadamente, esta flor domina un valle desértico en Nevada donde hay abundantes reservas de litio, un metal fundamental para las baterías de los autos eléctricos.
El descubrimiento de estas reservas de litio ha atraído el interés de la empresa minera australiana Ioneer, ya que se necesita este mineral para la transición hacia el uso de energías limpias y la electromovilidad.
El activista ambiental Patrick Donnelly, del Centro para la Biodiversidad, cuestiona los impactos que una mina de litio podría tener en esta rara flor. Según él, la mina causará su extinción.
La rara flor, clasificada en peligro de extinción en 2022, enfrenta su principal amenaza por la actividad minera.
Se estima que solo hay alrededor de 20,000 ejemplares de esta especie en una superficie equivalente a un poco más de cinco canchas de fútbol.
Transición energética
En Rhyolite Ridge, Ioneer planea instalar una mina para extraer "22,000 toneladas de carbonato de litio al año", que se refinan en las instalaciones. Esto permitirá la producción de baterías para unos 370,000 vehículos eléctricos anualmente durante 26 años.
El proyecto de Ioneer debería fortalecer la producción estadounidense de litio, según el presidente Joe Biden, quien ha establecido metas ambiciosas de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero.
Para Ionner, la diversificación del origen de la oferta de litio no debe comprometer el medio ambiente. "Estamos convencidos de que la mina y la planta de Tiehm pueden coexistir", afirma Rowe.
El plan de Ioneer implica la destrucción gradual del 22 % del hábitat reducido de la planta, pero prometen tomar medidas para proteger el resto de los ejemplares.
La compañía ha invertido 2.5 millones de dólares en investigaciones sobre la planta nativa y tiene la intención de replantarla en el terreno.
"Ecoimpostura"
Los ambientalistas como Donnelly son escépticos sobre las promesas de preservación. Él considera que la empresa está haciendo una "ecoimpostura" respecto a la extinción de la flor, ya que en realidad la destruirán con la actividad minera.
Donnelly señala que la construcción de la mina y el polvo que se generará pueden afectar profundamente a la flora y fauna local, reduciendo su población y sus ciclos naturales.
Ante esta situación, el Centro para la Biodiversidad propone que la mina se construya al menos a 1.6 kilómetros de distancia de las flores, o preferiblemente que el proyecto sea cancelado debido a la existencia de otros yacimientos en Nevada que podrían ser explotados.
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RELACIONADAS Ciudad Acuerdan implementar acciones sobre los residuos sólidos en la Ciudad Colonial El hallazgo de las reservas de esta materia prima, codiciada en la transición al uso de energías limpias y a la electromovilidad, atrajo el interés de la empresa australiana de minería Ioneer."Afirman, no sé cómo, que no perjudicarán la flor. Pero ¿te imaginas como sería si alguien construyese una mina a cielo abierto a 200 pies (61 metros) de tu casa ¿Eso no afectaría tu vida profundamente?", dijo Donnelly, de la oenegé Centro para la Biodiversidad."Esta mina causará su extinción", afirma.La flor de tallos altos fue clasificada en peligro de extinción en 2022 por las autoridades estadounidenses, que determinaron que su principal amenaza es la minería. RELACIONADAS Medio Ambiente Investigan mortandad de peces reportada en una laguna de Puerto Plata Se estima que hay apenas unos 20,000 ejemplares diseminados en una superficie equivalente a poco más de cinco canchas de fútbol.Transición energética En Rhyolite Ridge, una cuenca lacustre seca y rodeada de formaciones volcánicas a unos 370 kilómetros al noroeste de Las Vegas, Ioneer quiere instalar una mina para extraer "22,000 toneladas de carbonato de litio al año" que será refinado en las instalaciones, explicó Bernard Rowe, director general de la firma australiana.Este volumen permitiría la producción de baterías para unos 370,000 vehículos eléctricos anualmente durante 26 años.En Estados Unidos, donde el presidente Joe Biden fijó ambiciosas metas de reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, el proyecto de Ioneer debería potenciar la producción estadounidense de litio, hasta ahora bastante escasa a pesar de sus enormes reservas. RELACIONADAS Medio Ambiente Medio Ambiente informa reducción de plazos para permisos ambientales "Entonces es importante desarrollar una cadena de suministro nacional para esta transición energética, y Rhyolite Ridge será una parte integral de esto", dijo Bernard Rowe.Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), la demanda mundial de litio se multiplicará entre cinco y siete veces de aquí a 2030. En la actualidad, Australia, Chile y China dominan la producción.Para Ionner, el afán por diversificar el origen de la oferta del litio no implica un sacrificio ambiental."Estamos seguros de que la mina y la planta de Tiehm pueden coexistir", aseguró Rowe.El plan de Ioneer contempla la destrucción gradual de 22 % del ya reducido hábitat de la planta, pero promete adoptar medidas para proteger el resto de los ejemplares.La empresa australiana afirma que ha invertido 2.5 millones de dólares en realizar investigaciones sobre la planta nativa, que cultiva en invernaderos con el objetivo de replantarla en el terreno. RELACIONADAS Medio Ambiente Expansión urbana de Salinas, una amenaza que se mantiene en las dunas de Baní "Ecoimpostura" Pero los ambientalistas son escépticos."Es básicamente una ecoimpostura de la extinción", dijo Donnelly. "Dicen que van a salvar la planta, cuando en realidad la van a destruir".El activista sostiene que la construcción de la cantera y el polvo generado por el ir y venir de los camiones debe limitar el proceso de fotosíntesis, así como impactar a los insectos que polinizan las flores, lo que reducirá su población.Ante la inminencia del proyecto, el Centro para la Biodiversidad propone que la mina sea construida a por lo menos 1.6 kilómetros de las flores, pero preferiría que se cancelase por completo. Hay otros yacimientos en Nevada que podrían ser explotados, argumentan. RELACIONADAS Medio Ambiente Declaran emergencia ambiental en Puerto Rico por especie invasora que afecta los corales "No es tan simple como decir: avanza y cava en otro lugar", replicó Rowe.La empresa espera comenzar la producción a finales de 2027, pero su permiso de explotación dependerá de la evaluación de impacto ambiental.El Centro para la Biodiversidad acudirá a los tribunales.Donnelly sostiene que una transición limpia pierde su objetivo si el precio a pagar es la biodiversidad del planeta."Si resolvemos la crisis climática, pero extinguimos todo en el proceso, igual vamos a perder nuestro mundo", aseveró. Leer más Crece el comercio ilegal en especies menos conocidas mientras cae el tráfico de marfil){kind=link}