Australia is at risk of experiencing megadroughts that could last over 20 years, according to new models from the Australian National University (ANU) and the ARC Centre of Excellence for Climate Extremes.
The researchers' grim findings come before considering human impact on the climate since the Industrial Revolution. The team led by ANU also found that, in comparison, 20th-century droughts in southwest and eastern Australia, including the Murray-Darling Basin, were on average longer than pre-industrial times.
According to scientists, the findings paint a concerning picture of future droughts in Australia that will be much worse than any recent experience.
Megadroughts are exceptionally severe, long-lasting, and widespread. They can last for several decades or even centuries. An example of this is the megadrought in the southwestern region of the United States that began in 2000 and has continued for over two decades.
The lead co-author, Dr. Georgy Falster, from the ANU Research School of Earth Sciences, said that if a megadrought were to occur in Australia today, the consequences would be even worse due to climate change, as any drought would occur in a warmer climate context.
"The combination of climate change with natural megadroughts that could last 20 years means that in the future, Australia could suffer droughts worse than any recent historical experience," Dr. Falster stated.
Sudden droughts, becoming more frequent and expected to accelerate
"We must consider and prepare for the possibility that one of these several-decade megadroughts may occur in the near future. One of the issues in understanding prolonged droughts in Australia is that our climate observations from the 20th century provide us with only a handful of examples to work with. This is not representative of the worst-case scenarios that are possible simply due to natural climate variations.
"If we think about when we might expect to see a 20-year drought in the Murray-Darling Basin in southeastern Australia, this varies greatly. We could witness a megadrought every 150 or 1,000 years. In this study, we paid special attention to the Murray-Darling Basin. As the largest agricultural region in Australia, it is important to know how severe droughts could be in this region."
The team led by ANU analyzed the full spectrum of droughts that Australia could experience, including their duration and intensity, even without the effects of climate change. They also wanted to uncover how human-induced climate change is now altering the characteristics of Australian droughts.
Researchers used multiple climate models to simulate droughts that occurred during the last millennium (from 850 to 2000) to determine how they could change in the future. This includes predicting how long Australian droughts could last and how dry they could be.
 y el Centro de Excelencia ARC para Extremos Climáticos.Los sombríos hallazgos de los investigadores van antes de tener en cuenta el impacto humano en el clima desde la Revolución Industrial. El equipo dirigido por la ANU también descubrió que, en comparación, las sequías del siglo XX en el suroeste y el este de Australia, incluida la cuenca Murray-Darling, fueron en promedio más largas que las de las épocas preindustriales.Según los científicos, los hallazgos pintan un panorama preocupante de futuras sequías en Australia que serán mucho peores que cualquier experiencia reciente.Las megasequías son excepcionalmente graves, duraderas y generalizadas. Pueden durar varias décadas o incluso siglos. Un ejemplo de esto es la megasequía en la región suroeste de Estados Unidos que comenzó en el año 2000 y ha continuado durante más de dos décadas.El coautor principal, el doctor Georgy Falster, de la Escuela de Investigación de Ciencias de la Tierra de la ANU, dijo que si hoy ocurriera una megasequía en Australia, las consecuencias serían aún peores debido al cambio climático, ya que cualquier sequía ocurriría en un contexto de clima más cálido."La combinación del cambio climático con las megasequías naturales que podrían durar 20 años significa que en el futuro Australia podría sufrir sequías peores que cualquier otra experiencia histórica reciente", afirmó el doctor Falster. RELACIONADAS Medio Ambiente Las sequías repentinas, cada vez más frecuentes y se prevé que se aceleren "Debemos considerar y prepararnos para la posibilidad de que una de estas megasequías de varias décadas pueda ocurrir en el futuro cercano. Uno de los problemas para comprender las sequías prolongadas en Australia es que nuestras observaciones climáticas desde el siglo XX sólo nos brindan un puñado de ejemplos con los que trabajar. Esto no es representativo de los peores escenarios que son posibles simplemente debido a variaciones climáticas naturales."Si pensamos en cuándo podríamos esperar ver una sequía de 20 años en la cuenca Murray-Darling en el sureste de Australia, esto varía mucho. Podríamos presenciar una megasequía cada 150 o 1,000 años. En este estudio, prestamos especial atención a la cuenca Murray-Darling. Como la región agrícola más grande de Australia, es importante saber cómo de graves podrían ser las sequías en esta región".El equipo dirigido por la ANU analizó el espectro completo de sequías que Australia podría experimentar, incluida su duración e intensidad, incluso sin los efectos del cambio climático. También querían descubrir cómo el cambio climático provocado por el hombre está alterando ahora las características de las sequías australianas.Los investigadores utilizaron múltiples modelos climáticos para simular las sequías que ocurrieron durante el último milenio (del año 850 al 2000) para determinar cómo podrían cambiar en el futuro. Esto incluye predecir cuánto podrían durar las sequías australianas y cómo de secas podrían ser. RELACIONADAS Medio Ambiente Océano Pacífico: El Niño ha llegado, varios países están en alerta "Uno de los hallazgos contradictorios de nuestro trabajo es que es posible que las sequías en Australia sean mucho más largas que cualquiera de las sequías que hemos experimentado en los últimos tiempos. Las sequías que continúan durante 20 años o más son algo que deberíamos esperar que suceda", dijo el doctor Falster. Agregó: "Las megasequías son parte de las variaciones naturales del clima de Australia. Pero es preocupante que ahora también estemos añadiendo a la mezcla el cambio climático causado por el ser humano, y eso probablemente esté aumentando las posibilidades de que se produzca la próxima megasequía aquí.”“Comparamos sequías simuladas en el siglo XX, del año 1900 al 2000, con aquellas del período preindustrial, antes del año 1850, para ver si el cambio climático causado por el hombre ha impactado cómo los australianos experimentan las sequías hoy", sostuvo el especialista. La investigación se publica en una edición especial de la revista Hydrology and Earth System Sciences. Leer más El Niño provocará sequías más severas y picos de calor){kind=link}