El océano costero, que abarca solo aproximadamente el 7 % de la superficie oceánica global, ha demostrado ser un sumidero altamente efectivo para el dióxido de carbono atmosférico.
A pesar de su tamaño limitado, los mares cercanos a la costa absorben más CO2 por área que el océano abierto. Datos observacionales indican que actualmente el océano costero está absorbiendo entre 0.19 y 0.30 gigatoneladas de carbono por año del dióxido de carbono atmosférico. Esta absorción rápida plantea preguntas sobre los impulsores detrás de este fenómeno y su contribución al ciclo global del carbono.
El comportamiento del carbono en el océano costero está influenciado por factores como la acidificación oceánica, el calentamiento atmosférico y la actividad humana, que afecta los nutrientes que llegan al océano y, por tanto, la fijación biológica de carbono.
Investigación
Un estudio reciente publicado en la revista Nature Climate Change ha revelado un aumento en la absorción de CO2 por parte del océano costero, impulsado en gran medida por respuestas biológicas al cambio climático y al aumento de los nutrientes fluviales.
Desafíos ante el carbono costero
Los estudios sobre los flujos de carbono en el océano costero enfrentan desafíos debido a la escasez de datos y la alta variabilidad natural de los procesos biogeoquímicos. Por otro lado, los modelos dinámicos globales luchan por representar adecuadamente los procesos relevantes para el ciclo del carbono costero.
Se ha utilizado el modelo global de biogeoquímica oceánica ICON-Coast para comprender mejor los cambios en la absorción de dióxido de carbono del océano costero. Este modelo ha demostrado ser efectivo para representar la transformación, transporte y almacenamiento de carbono en las plataformas continentales.
Controladores del sumidero de CO2 costero
Diversos factores, como el aumento del afloramiento en las fronteras orientales y el retroceso del hielo marino en latitudes altas, influyen en el sumidero de CO2 costero. Las simulaciones demuestran que el océano costero es un sumidero más eficiente que el océano abierto, especialmente en latitudes bajas, debido a la fijación biológica de carbono en estas áreas.
Aunque el océano abierto también absorbe CO2, el océano costero juega un papel crucial en el ciclo global del carbono debido a su eficiencia en la transformación y almacenamiento del carbono.
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El estudio sugiere que el océano costero enfrentará tasas de absorción de CO2 cada vez más aceleradas debido a las emisiones de combustibles fósiles, el cambio climático y las perturbaciones humanas en los sistemas de agua dulce. Comprender la dinámica del carbono en el océano costero es crucial para evaluar la evolución histórica y prospectiva del ciclo del carbono y sus impactos en el clima global. Aldo Croquer, gerente del Programa de Conservación Marina del Caribe Central para The Nature Conservancy, mencionó que la República Dominicana cuenta con extensas áreas donde los manglares, pastos marinos y arrecifes colaboran formando una red de interacciones biológicas, ecológicas y bioquímicas fundamentales para el bienestar económico de miles de personas.
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