.Ante este escenario, Crutchik trabaja en una alternativa sencilla para extraer el fósforo de la orina, una práctica que ya se realiza en varios países del mundo."El fertilizante se utiliza para el cultivo, luego el cultivo lo comemos. Sólo parte de ese fósforo se absorbe y el resto termina en la orina y posteriormente se pierde en las aguas residuales", explica Crutchik, doctora en ingeniería química y ambiental y profesora de la Universidad Adolfo Ibáñez.- Fabricación del fertilizante -La orina se usa como fertilizante en otros lugares. En Estados Unidos, Francia, Nepal o Ucrania, agricultores recurrieron a este líquido para que sus campos crezcan. Y los astronautas de la Estación Espacial Internacional (EEI) lo reciclan para cultivar tomates.Para crear el fertilizante, el experimento chileno mezcla agua de mar -que aporta el magnesio necesario- con la orina recibida de familiares y amigos y la de los cinco miembros del equipo de investigación: a la doctora Crutchik la acompañan dos estudiantes de pregrado y otros dos de posgrado.El recurso a este entorno cercano se debe a que no es sencillo hallar voluntarios: "Hay muchos que no quieren donar o tienen vergüenza. No están informados y eso hace que den un paso atrás. (...) Esto es algo útil y que nos ayudará a todos en un futuro", asegura Amparo Henríquez, una de las colaboradoras.Después de algunos días de reposo, la combinación de ambos líquidos desencadena lo que los científicos llaman una "precipitación del fósforo", que es la solidificación de este mineral en cristales de color blanco del tamaño de un grano de arena, listo para ser usado como fertilizante.Unos 500 gramos de estos cristales podrían fertilizar una tonelada de tierra para cultivar tomates, pone como ejemplo la experta.La cantidad de cristales formados depende de la calidad del líquido o los nutrientes que contenga. Es distinto si la orina es "fresca" o si es la primera del día.En uno de los experimentos se utilizaron cuatro litros y medio de orina y 250 mililitros de agua de mar para producir unos 80 gramos de cristales, precisa la científica chilena.- Reticencias -La técnica es prometedora. Un humano orina en promedio un litro y medio por día. Crutchik estima que si la orina humana del mundo se reciclara, el 20% de los fertilizantes sintéticos podría reemplazarse por estos cristales.Aunque recién a finales de año espera calcular el costo de producción, cree que sería mucho más "económico" que los fertilizantes artificiales, por la gran cantidad de materia prima disponible.La masificación de fertilizantes en base a orina choca, sin embargo, con legislaciones locales y algunas reticencias de la gente.En Chile, la orina no aparece en el listado de los 679 fertilizantes autorizados por las autoridades, por lo tanto "no se puede utilizar", dice la científica.Dado que la orina no es un vector importante de enfermedades, no requiere un procesamiento pesado para su uso en la agricultura. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda dejarla reposar algunos días.La propuesta podría contribuir también a reducir los efectos devastadores que el exceso de fósforo genera en lagos, ríos y océanos hasta donde llegan las aguas servidas.De acuerdo al Programa para el Medio Ambiente de la ONU, la contaminación por fósforo "es una de las principales causas de la pérdida de biodiversidad y contribuye a la degradación de los ecosistemas de los que depende la humanidad".Identifican en Brasil proteínas que pueden permitir el diagnóstico del autismo en la orina Todo lo que debes saber sobre el color de la orina Tras siglos de misterio, investigadores de EE.UU. descubren por qué la orina es amarilla){kind=link}
La científica chilena Dafne Crutchik solicita donaciones de orina a amigos y familiares para extraer fósforo, un mineral esencial escaso utilizado en la creación de fertilizantes.
La producción mundial de fósforo se concentra en unos pocos países, pero las reservas están disminuyendo y los precios se han disparado recientemente, lo que ha llevado a Crutchik a desarrollar una alternativa para extraer fósforo de la orina.
La orina se utiliza como fertilizante en varios países del mundo, incluidos Estados Unidos, Francia, Nepal, Ucrania y la Estación Espacial Internacional, donde los astronautas la reciclan para cultivar tomates.
Para fabricar el fertilizante, el equipo de investigación de Crutchik mezcla orina con agua de mar para obtener cristales de fósforo, que pueden ser utilizados en cultivos como los tomates.
Aunque la técnica es prometedora, existen barreras legales y reticencias por parte de la población en algunos países, como en Chile, donde la orina no está autorizada como fertilizante por las autoridades.
Sin embargo, la propuesta de utilizar orina como base para fertilizantes podría ayudar a reducir la contaminación por fósforo en el medio ambiente y reemplazar parte de los fertilizantes sintéticos utilizados actualmente.
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