Algunas áreas profundas de la Gran Barrera de Coral en Australia están protegidas de las perjudiciales olas de calor, pero esta salvaguardia desaparecerá si continúa el calentamiento global.
Este es el hallazgo principal de un estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) dirigido por las universidades de Exeter y Queensland. El estudio analiza cómo afecta el cambio de temperatura a los corales mesofóticos (entre 30 y 50 metros de profundidad).
Generalmente, las proyecciones sobre el impacto del cambio climático en los arrecifes de coral se basan únicamente en las temperaturas de la superficie del mar.
Sin embargo, este enfoque no considera la estratificación térmica del agua oceánica: el agua caliente y menos densa se sitúa sobre el agua fría y densa en lo profundo, aislándola de cambios de temperatura.
Esta estratificación puede proteger a los arrecifes de las olas de calor superficiales, pero este escudo se perderá si el calentamiento global excede los 3 grados por encima de los niveles preindustriales, según los investigadores.
Si esto ocurre, las temperaturas del agua en la zona mesofótica podrían superar los 30 grados, un punto crítico de mortalidad reconocido para los corales. El cambio climático puede afectar, por tanto, incluso a las temperaturas oceánicas a estas profundidades, amenazando la existencia de los corales.
Esto no implica necesariamente la muerte de todos los corales, pero sí que el arrecife entraría en un estado de estrés que aumentaría la mortalidad y podría llevar al colapso.
Para calcular las proyecciones sobre el calentamiento de los arrecifes mesofóticos, el equipo consideró factores como el viento, la mezcla del agua por las mareas y las complejidades locales.
Según el estudio, para 2050-60 las temperaturas del fondo de la Gran Barrera de Coral (30-50 metros) aumentarán entre 0,5 y 1 grado si las emisiones de gases de efecto invernadero previstas son bajas, y entre 1,2 y 1,7 grados si son altas.
Los autores resumen que el estudio ofrece tanto una esperanza como una advertencia: la esperanza de que algunos arrecifes son resistentes a los niveles actuales de cambio climático y la advertencia de que esta resistencia tiene límites.
Los científicos plantean que podrían existir patrones similares en otros arrecifes del mundo, pero las condiciones locales determinarán la extensión en la que los refugios de coral en aguas más profundas están aislados de las olas de calor superficiales.
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, dirigido por las universidades de Exeter y Queensland; en él se examina cómo influye el cambio de temperaturas a los corales mesofóticos (entre 30 y 50 metros de profundidad).Las proyecciones sobre el impacto del cambio climático en los arrecifes de coral suelen basarse únicamente en las temperaturas de la superficie del mar.Pero este enfoque no tiene en cuenta la estratificación térmica del agua oceánica: el agua caliente y flotante se asienta sobre el agua profunda, fría y densa, aislando esta segunda de los cambios de temperatura.Esta estratificación puede aislar a los arrecifes de las olas de calor superficiales, pero esta protección se perderá si el calentamiento global supera los 3 grados por encima de los niveles preindustriales, concluyen los investigadores. RELACIONADAS Medio Ambiente La Gran Barrera de Coral sufre su quinto blanqueo desde 2016 por la crisis climática Si fuera así, las temperaturas del agua en la zona mesofótica podrían superar los 30 grados, un umbral de mortalidad reconocido para los corales, explica un comunicado de Exeter: el cambio climático puede afectar, por tanto, a las temperaturas oceánicas incluso a estas profundidades, amenazando la vida de los corales.Esto no significa necesariamente que todos los corales morirían, pero sí que el arrecife entraría en "un estado de estrés" que aumentaría la mortalidad y posiblemente provocaría su colapso."Los arrecifes de coral son el canario en la mina de carbón que nos advierte de las numerosas especies y ecosistemas afectados por el cambio climático", señala Jennifer McWhorter, quien añade: "La decoloración de los corales es un signo dramático del impacto que los humanos estamos teniendo en el planeta".Para calcular sus proyecciones sobre el calentamiento de los arrecifes mesofóticos, el equipo tuvo en cuenta factores como el viento y la mezcla del agua por las mareas, así como las complejidades locales. RELACIONADAS Medio Ambiente Sigue el deterioro de la Gran Barrera de Coral, según expertos de la Unesco Según sus proyecciones, para 2050-60 las temperaturas del fondo de la Gran Barrera de Coral (30-50 metros) aumentarán entre 0,5 y 1 grados si las emisiones de gases de efecto invernadero previstas son más bajas, y entre 1,2 y 1,7 grados si las emisiones son más altas.El estudio ofrece tanto una esperanza como una advertencia, resumen los autores: la esperanza de que algunos arrecifes son resistentes a los niveles actuales de cambio climático y la advertencia de que esta resistencia tiene sus límites.Los investigadores afirman que podrían darse patrones similares en otros arrecifes del mundo, pero las condiciones locales harían que varíe el grado en que los refugios de coral de aguas más profundas existen y permanecen aislados de las olas de calor superficiales. Leer más Rita Sellares y Jake Kheel: ¿Qué pasaría si República Dominicana pierde su barrera coralina){kind=link}