Los Wizards de la NBA y los Capitals de la NHL continuarán compitiendo en la ciudad de Washington después de que un plan para trasladarlos al estado de Virginia no prosperara.
Tras el fracaso del proyecto, el propietario de los equipos de baloncesto y hockey sobre hielo llegó a un acuerdo con el gobierno de la capital de Estados Unidos para mejorar la arena con una inversión de 515 millones de dólares financiada con fondos públicos.
La alcaldesa Muriel Bowser y el propietario Ted Leonsis firmaron un acuerdo el miércoles que garantiza la permanencia de los equipos en el Distrito de Columbia hasta al menos 2050. El plan fue anunciado durante una conferencia conjunta en la Capital One Arena.
“Es un día emocionante y estoy realmente aliviado”, declaró Leonsis.
El proyecto incluye la expansión de la arena en el área cercana conocida como Gallery Place, la creación de un distrito de entretenimiento en el barrio chino vecino, así como mejoras en seguridad y transporte.
“Somos y seremos el hogar de los Capitals y los Wizards de Washington”, enfatizó Bowser. “Como Ted suele decir: ‘Estaremos juntos por mucho tiempo’”.
El acuerdo será examinado por la asamblea del Distrito de Columbia la próxima semana, y se espera su aprobación, según afirmó el presidente del consejo Phil Mendelson durante la conferencia.
El convenio entre Monumental Sports & Entertainment y el ayuntamiento surge luego de que las autoridades de Alexandria, ciudad ubicada al otro lado del río Potomac en Virginia, comunicaran que finalizaron las conversaciones para construir una nueva arena a la que hubieran sido trasladados los equipos.
Leonsis reconoció que Virginia contaba con terrenos disponibles, una ventaja no presente en el Distrito de Columbia.
“Estamos en una carrera por construir instalaciones más grandes, mejores y de mayor calidad, y nos hemos quedado sin espacio”, mencionó Leonsis refiriéndose a la nueva zona de entretenimiento contemplada en el acuerdo, aunque de menor tamaño que las 4.9 hectáreas destinadas a la arena en Virginia. “Pero es suficiente”.
El empresario evitó hablar de los problemas con Virginia, pero hizo algunos comentarios críticos hacia el estado, donde las divisiones políticas entre el gobernador republicano Glenn Youngkin y los demócratas en la Asamblea General afectaron la ejecución del plan.
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