![Pinterest](https://pinterest.com/pin/create/button/?url=https://eltestigo.do/hibernar-para-explorar-el-espacio-es-posible-o-es-solo-ciencia-ficcion&media=https://eltestigo.do/wp-content/uploads/2024/04/hibernar-para-explorar-el-espacio-es-posible-o-es-solo-ciencia-ficcion-3.jpg&description=El regreso a la Luna se perfila en un futuro próximo y desde allí el salto a Marte, un trayecto que será un desafío físico y psicológico para los astronautas y que la ciencia ficción resuelve con la hibernación, pero ¿se podrá algún día 'dormir' durante los viajes espaciales?La hibernación humana "no será una realidad en un futuro cercano, aunque a largo plazo podría ser posible", dijo a EFE Angelique Van Ombergen, de la Agencia Espacial Europea (ESA).Este es un terreno en el que investigan con animales grupos como el del neurofisiólogo Matteo Cerri, de la Universidad de Bolonia (Italia), que ha conseguido inducir un estado similar en ratas.Aunque el término popular es hibernación, lo correcto sería hablar de torpor, un estado fisiológico en el que el metabolismo se reduce a niveles muy bajos para sobrevivir a periodos de escasez de recursos.Muchos osos o ardillas y otros roedores adoptan esa estrategia, que puede ir desde algunas horas o días hasta meses. Cuando el torpor es muy largo se divide en periodos, normalmente cada 24 horas hay un ligero despertar. Estos largos periodos de torpor con breves despertares es la hibernación, precisó Cerri."El torpor ya no es ciencia ficción. Nosotros fuimos el primer laboratorio en demostrar un procedimiento para simularlo en un animal que no puede hacerlo de manera natural", la rata. RELACIONADAS Actualidad La NASA celebra el Día de la Tierra con seis nuevas misiones de investigación ambiental Efectos positivosLa ciencia ha observado, en estudios con animales, que el torpor tiene "efectos positivos" frente algunos de los riesgos a los que harán frente los humanos en el espacio, destacó Van Ombergen, responsable de Ciencias de la Vida en la ESA. Por eso, es importante conocer sus mecanismos y ver si se pueden reproducir.El espacio es un ambiente hostil para los humanos y la ESA explora gran cantidad de opciones para que los astronautas puedan viajar por él. Van Ombergen no descarta que, en 20 o 30 años, "para misiones realmente largas", la hibernación pueda ser "realmente una opción viable".Los astronautas en falta de gravedad desarrollan atrofia muscular, mientras que los osos no la sufren al despertar. Lo mismo sucede con la pérdida de masa ósea, frente al desarrollo de osteoporosis en las personas, los animales mantienen la estructura de sus huesos, indicó Cerri.La radiación cósmica se sabe que puede ser muy perjudicial para la salud de los astronautas, dijo Van Ombergen, pero los animales en torpor "están mucho más protegidos de los posibles daños".Los largos meses o años de un viaje espacial también supondrán -recordó- importantes desafíos psicológicos para los astronautas, con sentimientos como la soledad o el confinamiento en un pequeño espacio, que podrían reducirse si parte del trayecto se hiciera hibernando. RELACIONADAS Ciencia Desarrollan mapa de rutas para ahorrar combustible en vuelos espaciales Los viajes espaciales con pasajeros 'dormidos' y con un metabolismo muy reducido también supone ventajas desde el punto de vista logístico y económico. Menos necesidad de agua y comida -subrayó- reduce el peso de los suministros y el coste.Inducir el torpor en el ser humano "no es algo que esté a la vuelta de la esquina, pero estamos trabajando en ello", indicó Cerri, aunque apuntó una segunda posibilidad.Se trata de entender cómo funcionan algunos de sus mecanismos y poder usarlos independientemente, por ejemplo, desarrollar un procedimiento que mantenga los músculos activos o proteja de la radiación, con lo que no sería necesario inducir el torpor en todo el organismo, "podría ser una aplicación selectiva, quizás farmacológica".Cómo se desencadenaPara dar con la forma de sumirse en ese estado, primero hay que saber qué lo desencadena, cómo el cerebro inicia una secuencia de eventos para que el cuerpo consuma menos oxígeno, en particular en algunas zonas ligadas al control de la temperatura y el metabolismo.Diversas líneas de investigación estudian sobre qué punto de ese circuito sería mejor actuar con los menores efectos secundarios, detalló Cerri, que también colabora con la ESA.Su equipo empleó una molécula que, "de hecho, apaga" un pequeño grupo de neuronas. Otros investigadores han usado otras moléculas en todo el cerebro o los ultrasonidos, también se investiga en una combinación entre medicamentos e hipotermia, lo que lleva a los tejidos a reducir el metabolismo.Van Ombergen precisó que ya se ha inducido ese estado durante seis horas en ratas.Pero también hay que entender cómo el cuerpo se 'despierta'. "En nuestros modelos artificiales -explicó Cerri- basta con suspender lo que se estaba haciendo, pero no sabemos si en tiempos más largos será lo mismo", por eso quieren entender "dónde se esconde la tecla del despertar", cómo y cuándo el cerebro da la orden. RELACIONADAS Ciencia Astronauta de la NASA quiere inspirar a la "juventud del planeta" Aplicaciones médicasDurante el torpor el organismo funciona de forma especial, por ejemplo la actividad eléctrica del cerebro es muy diferente a la del sueño, la anestesia o el coma, lo que puede tener beneficios médicos también en la Tierra.Cerri estima que podría dar más tiempo a pacientes que necesitan un trasplante, por ejemplo, en una hepatitis grave fulminante, ralentizar algunos tumores o emplearse en ciertos tipos de cirugía muy invasivas.Además, los animales desarrollan modificaciones "que se parecen mucho a las que se producen en el alzhéimer", pero cuando despiertan el cerebro vuelve a su estado anterior e incluso mejora su rendimiento. "Entender cómo hacen para volver a la normalidad podría esconder alguna clave para hacer frente a esa enfermedad".En definitiva, el torpor abre una ventana de oportunidad para que algunas terapias puedan ser más eficaces. ){kind=link}
Se prevé que pronto se retorne a la Luna y desde allí se avance hacia Marte, un desafío tanto físico como psicológico para los astronautas. La ciencia ficción plantea la hibernación como solución, pero ¿será posible algún día dormir durante los viajes espaciales?
Según Angelique Van Ombergen de la Agencia Espacial Europea (ESA), la hibernación humana no será una realidad en un futuro cercano, pero a largo plazo podría ser factible. Grupos de investigación trabajan con animales para inducir un estado de torpor, un proceso en el que el metabolismo se reduce para sobrevivir a la escasez de recursos.
A pesar de que comúnmente se le conoce como hibernación, lo correcto es referirse a este estado como torpor. Este proceso consiste en períodos de metabolismo bajo seguidos de breves despertares. La habilidad de inducir torpor en animales como ratas ya no se limita a la ciencia ficción, según Cerri.
Los beneficios del torpor han sido observados en animales y podrían ser clave para proteger a los astronautas de los riesgos del espacio. La hibernación podría convertirse en una opción viable para misiones espaciales muy largas dentro de 20 a 30 años, además de ofrecer ventajas logísticas y económicas al reducir la necesidad de suministros.
Investigadores buscan comprender cómo desencadenar y mantener el torpor en el ser humano, explorando diferentes métodos para lograrlo de forma selectiva. Además, se estudia cómo despertar al cuerpo de este estado para garantizar la seguridad de los astronautas durante los viajes espaciales.
El torpor también presenta posibles aplicaciones médicas, que podrían beneficiar a pacientes que necesitan trasplantes o enfrentan enfermedades graves. Comprender los mecanismos detrás de esta condición abre nuevas oportunidades terapéuticas en el campo de la medicina.
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