 han identificado las células del sistema respiratorio que identifican cuando un agente extraño, como el agua, llega a los pulmones, lo que abrirá nuevas vías para la prevención de afecciones como la neumonía o la tos crónica.En un estudio, recogido este jueves en la revista Science, los investigadores describen cómo las células neuroendocrinas laríngeas y traqueales pueden detectar agua o ácido en las vías respiratorias superiores y transmitir la información al cerebro.Estas células neuroendocrinas se encuentran en todo el sistema respiratorio y digestivo, y poseen una doble función: producir y liberar hormonas, como las células endocrinas, y enviar y recibir mensajes eléctricos, como las neuronas.Sistema de alerta Así, cuando una persona ingiere agua, por ejemplo, y esa agua baja por la vía equivocada llegando a los pulmones, la reacción instintiva de una persona es toser de forma incontrolada.Esto se debe a que las vías respiratorias superiores perciben el agua y envían rápidamente una señal al cerebro.El mismo reflejo de la tos se produce en las personas con reflujo estomacal ácido, cuando este sube a la garganta. RELACIONADAS Ciencia Células pueden reprogramarse para combatir el cáncer de mama, según estudio El camino al hallazgoLos investigadores desarrollaron métodos para aislar las diminutas y muy raras células neuroendocrinas de los pulmones, la laringe y la tráquea superior e inferior y caracterizar los detalles moleculares de los distintos grupos celulares.Estudiaron qué genes están activos en cada célula y qué estímulos provocaba la liberación de señales químicas, viendo que, a diferencia de las células neuroendocrinas de los pulmones que si avisan de la presencia de agua o ácido, las de la tráquea y la laringe no responden a los cambios de presión.En tejidos aislados de ratones demostraron que las células neuroendocrinas podían transmitir estos mensajes directamente a las neuronas sensoriales que conducen al cerebro.Vieron también que la activación de las células neuroendocrinas en ratones vivos les hacía tragar y toser, reflejos importantes para proteger sus pulmones.En cambio, cuando los ratones carecían por completo de células neuroendocrinas, no reaccionaban al agua en las vías respiratorias. RELACIONADAS Ciencia Un estudio logra ralentizar el envejecimiento de las células en levadura Cómo nos protege el cuerpo"Queríamos conocer los detalles de la función de estas células, ya que nadie había podido demostrar antes que estas células hablan con las neuronas sensoriales", señala uno de los autores, David Julius, catedrático de fisiología en la UCSF y Premio Nobel de Medicina 2021.Los autores creen que el hallazgo podría contribuir a entender mejor cómo disminuyen estos reflejos de la tos con el envejecimiento o la enfermedad, y a desarrollar tratamientos para prevenir la neumonía o tratar ciertos tipos de tos crónica."Este estudio nos da una gran comprensión no solo de cómo nuestras células protegen las vías respiratorias, sino también, más ampliamente, cómo los órganos internos pueden actuar como guardianes del mundo exterior", apunta Julius.){kind=link}
Un grupo de investigadores de la Universidad de California-San Francisco (UCSF) ha logrado identificar las células responsables de detectar la presencia de agentes extraños en el sistema respiratorio, como el agua, lo que podría abrir nuevas oportunidades para la prevención de enfermedades como la neumonía y la tos crónica.
En un estudio publicado en la revista Science, los científicos explican cómo las células neuroendocrinas en la laringe y la tráquea pueden percibir la presencia de agua o ácido en las vías respiratorias superiores y enviar esa información al cerebro.
Estas células especializadas se encuentran en el sistema respiratorio y digestivo y tienen la función de producir hormonas y transmitir señales eléctricas, combinando características de las células endocrinas y las neuronas.
Mecanismo de alerta
Ante la presencia de agua en los pulmones, las vías respiratorias superiores activan un reflejo de tos instintivo que envía una señal al cerebro para desencadenar esta respuesta de protección.
Los investigadores lograron aislar estas células neuroendocrinas de diferentes partes del sistema respiratorio y caracterizar molecularmente sus funciones. Descubrieron que las células encontradas en los pulmones responden a la presencia de agua o ácido, mientras que las de la tráquea y la laringe no reaccionan de la misma manera.
Experimentos con ratones demostraron que estas células pueden comunicarse directamente con las neuronas sensoriales que llevan información al cerebro, desencadenando reflejos de tragar y toser, esenciales para proteger los pulmones de posibles peligros.
Cuando los ratones carecían por completo de estas células neuroendocrinas, no mostraban reacción ante la presencia de agua en las vías respiratorias.
Importancia del descubrimiento
Este hallazgo proporciona información valiosa sobre cómo funcionan estas células en la protección de las vías respiratorias y podría ser clave para comprender cómo se ven afectados estos mecanismos de defensa en condiciones de envejecimiento o enfermedad.
Los investigadores creen que este conocimiento ayudará en el desarrollo de tratamientos para prevenir enfermedades como la neumonía o tratar la tos crónica.
En palabras del autor principal, David Julius, este estudio no solo revela la importancia de estas células en la protección del sistema respiratorio, sino que también destaca cómo nuestros órganos internos actúan como guardianes ante factores externos de riesgo.
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