Mejorar la calidad de vida en las ciudades del mundo se ha convertido en una preocupación creciente ante la insuficiencia de recursos para cubrir necesidades básicas. Este desafío ha sido el eje central del Desafío de Alcaldes, una competencia impulsada por la organización filantrópica Bloomberg Philanthropies, que desde hace varios años promueve soluciones tecnológicas y científicas orientadas al desarrollo urbano sostenible a escala global.
En su sexta edición, esta iniciativa pionera ha anunciado a los 50 finalistas, seleccionados por sus ideas innovadoras para fortalecer los servicios municipales esenciales. Estos competidores fueron elegidos entre más de 630 propuestas provenientes de 33 países, que en conjunto representan a más de 80 millones de habitantes. Cada ciudad finalista recibirá 50,000 dólares y apoyo técnico para implementar su propuesta. En enero de 2026 se otorgarán 25 premios de un millón de dólares a las ideas con mayor potencial para escalarse a nivel mundial.
El uso de la IA para optimizar el consumo de agua en edificios no solo representa un ahorro significativo en costos operativos, sino que también puede convertirse en una herramienta para la construcción de ciudades más resilientes. Alon Geva, de la empresa WINT, conversa explica a WIRED cómo esta tecnología está cambiando el paradigma de la gestión hídrica.
Latinoamérica y España en busca de urbes mundiales más sostenibles
Entre los candidatos se encuentran proyectos de siete ciudades latinoamericanas enfocados en temas prioritarios, como el acceso al agua, la mejora de servicios públicos y la adopción de tecnologías emergentes:
- Cabo Haitiano, Haití: Implementación de un nuevo sistema de zonificación para reducir la construcción no autorizada en zonas de alto riesgo, mediante mapeo de áreas propensas a inundaciones e inestabilidad, acompañado de campañas informativas y señalización física.
- Cartagena, Colombia: Dotación de carritos ecológicos con capacidad para pagos digitales y recolección de residuos a vendedores del centro histórico, con el objetivo de mejorar la seguridad alimentaria y la gestión de desechos en áreas turísticas.
- Cuenca, Ecuador: Desarrollo de una aplicación móvil que brinda consejos de conservación y datos en tiempo real sobre el consumo de agua, complementada con programas escolares de educación ambiental e infraestructura de bajo costo para enfrentar la escasez hídrica.
- Maceió, Brasil: Capacitación y dotación de recursos digitales a emprendedores locales para conectar sus productos con turistas y ampliar sus oportunidades comerciales.
- Medellín, Colombia: Uso de inteligencia artificial y alianzas estratégicas para avanzar hacia el objetivo del programa ‘Hambre Cero’, optimizando la distribución de alimentos para la población más vulnerable.
- Ciudad de México, México: Creación de un modelo digital del sistema hídrico para monitorear la escasez, identificar fallas y mejorar el servicio, al tiempo que se ofrece mayor transparencia a los ciudadanos mediante el acceso público a los datos y la posibilidad de reportar interrupciones.
- Río de Janeiro, Brasil: Combinación de inteligencia artificial y asistencia humana permanente para conectar proactivamente a personas en situación vulnerable con servicios esenciales como salud, educación, transporte y asistencia social.
Fuera de América Latina, destaca también Barcelona, España, con un proyecto orientado a facilitar el acceso a la vivienda mediante la optimización de financiamiento y la eliminación de barreras técnicas y administrativas, especialmente para las poblaciones más desfavorecidas.
“Lo que distingue a estos finalistas no es solo su creatividad, sino su capacidad para diseñar soluciones viables y urgentes frente a las necesidades de sus ciudadanos. En el gobierno local, innovar no implica grandes gestos, sino resolver problemas con rapidez, pocos recursos y herramientas imperfectas”, afirmó James Anderson, director del Programa de Innovación Gubernamental de Bloomberg Philanthropies.
El comité organizador subrayó que, aunque solo 50 propuestas avanzaron a esta fase, las más de 600 ideas presentadas abordan problemáticas fundamentales para el desarrollo humano. Entre los temas más recurrentes se encuentran el aumento del uso del transporte público, la reducción del costo energético en los hogares, la expansión de áreas verdes, la mejora de los tiempos de respuesta en servicios, el fortalecimiento del saneamiento, la seguridad juvenil y la protección de fuentes de agua.
Las prioridades reflejaron los contextos regionales: en América del Norte predominó el enfoque en la vivienda; en África, la atención se centró en la gestión de residuos; en Asia-Pacífico, el interés estuvo en la calidad del aire y del agua; y en Europa, un 22% de las iniciativas abordaron la pobreza y la inclusión social.
Hasta ahora, Bloomberg Philanthropies ha financiado a 38 ciudades ganadoras y ha replicado ideas exitosas en más de 337 urbes del mundo. Con la expansión del Intercambio de Ideas de Bloomberg Cities, se espera que las soluciones seleccionadas en esta nueva edición puedan escalar aún más su impacto, transformando la manera en que se gestionan las ciudades en una era marcada por el cambio constante e impredecible.
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